num3ri - numb3rs (scroll down for English)

Leggo con una sensazione mista di piacere e disgusto che dopotutto la cultura scientifico-matematica in Italia non è messa poi così male. Nel Regno Unito recentemente è stata messa in commercio una nuova lotteria istantanea. Si chiama Cool Cash. Si grattano delle caselle al di sotto delle quali ci sono delle temperature, se tutte le temperature sono più fredde di quella stampata in cima al biglietto si vince. Ora, il problema è che le temperature sono anche negative, ebbene la lotteria istantanea è stata ritirata dal commercio perchè la gente non capiva che -7 è più freddo di -3. Come, 7 è più grande d 3!
Una delle mancate vincitrici racconta:

On one of my cards it said I had to find temperatures lower than -8. The numbers I uncovered were -6 and -7 so I thought I had won, and so did the woman in the shop. But when she scanned the card the machine said I hadn't.
I phoned Camelot and they fobbed me off with some story that -6 is higher - not lower - than -8 but I'm not having it.

Geniale il "I'm not having it"... lei non è mica così stupida da farsi fregare. Tina Farrel la sa lunga!

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Today I found out that mathematical and scientific culture in Italy is not that bad. It is a sour-sweet feeling, though. In the United Kingdom there was a new scratchcard lottery. It is named Cool Cash. On each card there is a temperature and if you scratch lower temperatures you win. The problem is that temperatures can be negative; they had to withdraw the lottery because people could not understand that -7 is lower than -3.
One of the wanna-be winners says:

On one of my cards it said I had to find temperatures lower than -8. The numbers I uncovered were -6 and -7 so I thought I had won, and so did the woman in the shop. But when she scanned the card the machine said I hadn't.
I phoned Camelot and they fobbed me off with some story that -6 is higher - not lower - than -8 but I'm not having it.

I especially love the "I'm not having it"... she is not so stupid to be fooled. Tina Farrel knows better!

il peso dell'educazione - the burden of politeness (scroll down for english)

Credo di essere stato ben educato dai miei genitori; sono sempre stati pronti a rimproverarmi severamente nel caso mi comportassi male. Non parlo mai con la bocca piena, mastico sempre a bocca chiusa, cerco di non fare rumore quando mangio o bevo e non mastico chewingum; tutti questi piccoli comportamenti sono per me automatici. Mai avrei pensato che l'educazione impartitami mi si rivoltasse contro... Invece è successo. In ufficio condivido il cubicolo con un ragazzo di Singapore che non ha ricevuto il mio stesso tipo di educazione e come conseguenza mastica rumorosamente con la bocca aperta, quando beve si premura di emettere un rumuroso risucchio e ha sempre un chewingum in bocca che viene masticato vigorosamente con la bocca aperta. Tutti questi rumori mi risultano molto molesti, ma non posso farli smettere. Non c'è nulla di intrisecamente sbagliato nel masticare con la bocca aperta, mi è solo stato insegnato che non si fa.
Se non fossi stato educato adesso potrei condividere felicemente il cubicolo con Paw, invece ogni volta che mangia o beve è per me uno strazio.

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I think I have been well educated by my parents; they were always ready to rebuke me in case I did something wrong. I don't speak when I am chewing something, I alwasy keep my mouth shut when I chew, I try to minimize chewing and sipping noises and I never chew gum. All this small behavior are automatic to me now. Never would I have thought that my politeness would turn against me... Instead it happened. At work I share a cubicle with a Singaporean guy who didn't receive the same type of education I got, and as a consequences he always chews with his mouth open, when he drinks he makes sure everybody can hear his sipping noise and he is always chewing gum and making bubble. I cannot stand all these noises, but I cannot make them stop. There is nothing intrinsically wrong in chewing with one's mouth open; I was taught you don't do that. That's it.
If I had never been educated I could be happily sharing my cubicle with Paw, instead everytime he eats or drinks is a sort of torture to me.

cotta scientifica (versione gay) - scientific crush (gay edition)

La persona che vedete qui di fianco è Burt Rutan. Non è uno scienziato, ma un ingegnere. Un ingegnere di quelli come si deve, un innovatore. E' il coraggio che sta dietro alla SpaceShipOne, il primo veicolo realizzato da una impresa civile a compiere con successo un volo suborbitale. Mica pizza e fichi. Recentemente ho ascoltato una sua conferenza. E' un testardo e un sognatore. Si è messo in testa che il volo nello spazio deve essere una cosa civile e ce la sta facendo. A quelli che gli chiedono "perchè lo fai? per mandare nello spazio qualche eccentrico miliardario?" lui risponde:

Ho comprato il mio primo computer apple nel 1978 e l'ho comprato per poter dire: "io ho un computer a casa e tu no" "assì e cosa ci fai?" "viene a vedere ci gira frogger".

Sono stati i video giochi a far nascere un industria che adesso è indispensabile.

Dove sono le persone come lui in Italia? Dove è finita la nostra capacità di sognare? Non è questione di soldi che mancano, ma di come vengono spesi. Guardate l'industria del calcio. Abbiamo una storia fatta di sognatori e innovatori, ma anche un passato recente. Prima della seconda guerra mondiale l'industria aeronautica italiana era una delle più avanzate. E adesso? Non ho risposta certa, ma sospetto che lo "stato che si prende cura di tutti noi" c'entri qualche cosa. Il posto sicuro di lavoro che nessuno ci può toccare, la pensione assicurata, l'assitenza medica scadente ma garantita... tutto questo ha ucciso la nostra capacità di rischiare. E senza il rischio non si va lontano.

Adesso le cose stanno cambiando, ma dobbiamo smettera di essere invidiosi della generazione passata. Dobbiamo rimboccarci le maniche.

Lo so che è un semplificazione, ma i sogni devono essere semplici.

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The guy in the picture is Burt Rutan. He is not a scientist, but an engineer. An engineer like they are supposed to be, an innovator. His is the courage behind SpaceShipOne, the first civil vehicle which completed with success a suborbital flight. I have heard him at a conference. His a stubborn and a dreamer. He wants space flight to be a business and he's doing it. To those who ask him "why? just to send some billionaire in space?" he replies:

I bought my first apple computer in 1978, and I bought because I could say "i got a computer at my house and you don't" "what do you use it for?" "come over it does frogger".

Videogames gave birth to a industry that today we see as necessary.

Where are people like him in Italy? Where is our ability to dream? It is not matter of money, but how it is spent. Our history is full of dreamers and innovators, but also our recent past. Before WWII Italian aeronautical industry was one of the most advanced in the world, and now? I am not sure, but I suspect that the "State which takes good care of all us" has some responsibility. A safe job that we cannot lose, granted pension and universal health care... all these things killed our ability to risk. Without risk no great thing can be achieved.

Now things are changing, but we need to stop to be jealous of the past generation. We need to do our things our way.

I know that this is an oversimplification, but dreams must be simple.

strani doni - strange presents (scroll down for english)

Certo che di gente strana ne esiste a questo mondo, che si sà è un piccolo mondo e non ci sono più le mezze stagioni. Qui a Minneapolis ho affittato una camera in una grossa casa. In questa casa viviamo in 5, il proprietario, N (31 anni), la ragazza del proprietario, C (23 anni) e altre due persone che però in questa storia non hanno ruolo. N ha la strana abitudine di raccogliere "cose che trova". Questa abitudine ha dei risvolti utili perchè, ad esempio, la bicicletta che sto usando è stata messa insieme da varie biciclette raccolte. Certe volte però raggiunge dei livelli preoccupanti. Ieri N mi ha chiesto se potevo dargli una mano a scaricare la macchina, tutto fiero mi mostra una carriola. <>. Una carriola arrugginita con la ruota deforme. Che fortuna! ne avessi io di carriole così! Mentre lo aiuto a scaricarla mi dice "non spostare il sacchetto giallo, c'è dentro un uccello morto". Io devo averlo guardato stranito tanto che lui si è sentito in obbligo di spiegare "sì, è un regalo per C.". Ahhhhhh adesso sì che non ti guardo più stranito!

Non ho avuto il coraggio di indagare oltre.

Non è finita. Perchè l'uccello morto è ancora nel sacchetto attaccato al portapacchi della macchina. Ieri sera sono uscito con C. in macchina ed era ancora lì. Mi sono trovato in difficoltà, se avessi parlato avrei rischiato di rovinare la sorpresa a C.

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Sure thing, there is a lot of weird people around, and you know this is a small world and the weather is not as it used to be. Here in Minneapolis I am renting a room in a big house. There are 5 people living in that house. N, the owner, 31 years old, his girlfriend C and other two people who don't belong to this story. N has the habit of picking up stuff, we drives around looking for abandoned stuff. This habit can be handy at times; the bike I am riding is made of different bikes that he "found". But sometime he crossed the limit. Yesterday N asked me if I could help him out unloading the car. Once we got to the car he proudly shew me a garden cart. A rusty garden cart with a deformed wheel. How lucky! I wish I had a garden cart! While I was helping him out with the cart he said "don't move that plastic bag, there is a dead bird inside". I must have given him a weird look because he felt obliged to explain himself: "yeah, it's a present for C" oohhhhh! now I wont' give you that weird look again! I wasn't brave enough to ask more.

It is not over yet, the dead bird is still there. Yesterday evening I went out with C and the bird was still there. I was in a box, if I had said anything I would have ruined the surprise.

Mastro di Chiavi - Master of Keys (scroll down for english)

Avete presente quando la mamma vi diceva "non raccogliere cose da terra!" beh aveva ragione! All'alba io me ne andravo tranquillo in bicicletta quando ho notato un astuccio per terra, mi sono fermato ho guardato in giro per cercare di individuare il possibile proprietario, deserto. Allora l'ho raccolto e me lo sono infilato in tasca "quando arrivo in ufficio ci guardo". Arrivato in ufficio ho scoperto che l'astuccio è PIENO (almeno 8 mazzi) di chiavi.
Io pensavo di aver guadagnato qualche penna, invece ho guadagnato il fatto che adesso devo ritrovare la persona che ha perso tutte quelle chiavi. Non posso lasciare stare, immaginatevi come si debba sentire ad aver perso tutte quelle chiavi. Io sarei in panico. Solo che nell'astuccio non c'è neanche un riferimento, un indizio, un numero di telefono un numero... niente. Ve lo ricordate quel giochino di Joceline? uguale con due differenze: molto più difficile e niente premio.

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Do you remember when your mum used to tell you "don't take things off the ground?" Well she was right! This morning I was biking to my office when a saw a little bag on the ground. Like the ones used to carry pens and school stuff. I got, it put it in my pocket and thought "I will take care of it when I get to the office". When I got to my office I found out that the bag was full of keys, dozens of them.
I thought I won a couple of pens, instead I won a mission. I cannot let it go, try to image how the person who lost all those keys must feel right now; I would be panicking.
The problem is that there is nothing useful in the bag, not a number, a name and address nothing! A few years ago there was this show on TV where the contestant had to find the owner of some found object; it is the same thing only more difficult and with no prize.

Different backgrounds (scroll down for english)

Questo pomeriggio sono uscito con la mia principessa, una sua amica e il ragazzo di quest'ultima. Si stava discutendo del piu' e del meno quando Alberto ha nominato un locale a Milano dicendo che è dove "è nata Emergency". A quelle parole mi sono ricordato della Tun's Tavern, dove il 10 Novembre 1775 è nato il corpo dei Marines. Ho taciuto. Non avrebbe apprezzato il paragone. Credo.

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This afternoon I went out for a hot chocolate with my princess, one of her friends and her boyfriend, Alberto. We were chatting when Alberto mentioned this restaurant in Milan. He said that it was the birthplace of Emergency. Those words reminded me of Tun's Tavern, where on the 10th November, 1775 the United States Marine Corps was born. I didn't say anything. He wouldn't have appreciated the comparison. I believe.