cibo gratis e di più - free food and more (scroll down for english)

Tra gli studenti di dottorato se ne parlava come di un evento mitologico, qualcuno sosteneva di conoscere testimoni diretti del prodigio... Adesso potrò raccontare ai miei nipoti di aver assistito al prodigio con i miei stessi occhi. Oggi c'è stata la cerimonia di benvenuto per i nuovi studenti di dottorato del dipartimento. Non solo c'era cibo gratis e non sto parlando di pizza di domino, sto parlando di servizio di catering! con camerieri in uniforme, scaldavivande, roast beef, pasticcini con la crema e altre amenità ma c'era anche da bere gratis: birra, vino, spumante italiano. Alcolici! in una università americana! Non era uno dei segni dell'apocalisse?

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There were stories of this event among grad students, some of them claimed to know a witness of the prodigy... Now I will be able to tell to my nephews that I was there, I saw it with my very eyes. Today I attended the welcome meeting for the new grad students of the department. Non only there was free food, and I am not speaking domino's pizza I am speaking of catering service with waiters in uniform, chafing dishes, roast beef and pastries, but there was also free booze: beer, wine, Italian sparkling wine. booze! in an American university! Wasn't it one of the signs of the Apocalypse?

l'amara verità - the bitter truth (scroll down for english)

In un'interessante articolo di Ars Technica sulla scienza nei film si dice:

Note to film and TV producers: science grad students work for peanuts. Buy one.

oh quanto è vero...

Ok ok, lo ammetto. Oggi non ho proprio voglia di lavorare, ma per l'ennesima volta il mio relatore ha postposto l'appuntamento. Sono qui da due mesi e ho parlato con il mio relatore due volte!
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In an interesting article by Ars Technica on science in movies it is said:

Note to film and TV producers: science grad students work for peanuts. Buy one.

have never seen so much truth in so few words.

Ok ok, I admit it, today I am procrastinating, but once again my advisor postponed our meeting. I have been her for two months and I have met him twice.

no post-doc for you, matteo (scroll down for english)

Il fatto che fossi venuto a Minneapolis per cercare di crearmi contatti per un possibile post-doc negli USA era un po' un segreto di pulcinella. Era un piano attentamente studiato in tutti i suoi aspetti. Un piano destinato al fallimento, ho scoperto oggi.
In questi giorni sto organizzando un viaggio in Canada e per essere sicuro che non ci fossero problemi sono andato a chiedere all'ufficio servizi internazionali. Già che c'ero ho chiesto un po' di informazioni sui visti. Ho scoperto l'esistenza di due simpatiche regolette:

La two years rule. Una volta che ho finito il mio status J1 prima di poter lavorare in USA devo passare due anni in Italia. Non basta essere fuori dagli USA, bisogna essere nella propria Nazione per due anni.

L'addetto con cui ho parlato mi ha anche dato una buona notizia: i post-doc non sempre contano come lavoro, circa il 50% sono considerati studio, e quindi vanno sotto un altro tipo di visto a cui non si applica la two years rule. "Niente di grave" ho pensato "devo solo trovarmi un post-doc che sia considerato studio".

L'addetto ha continuato:

"C'è però una nuova regola"

la two year bar. Una volta finito un periodo come J1 prima di iniziare con un nuovo J1 devono passare due anni. Questi almeno non li devo passare in Italia, basta fuori dagli USA.

Se si considera che una volta che torno in Italia mi mancherà circa un anno alla fine del mio dottorato; vedo dura riuscire a tornare a lavorare negli USA nel breve periodo.

Mannaia!

PS. un premio a sorpresa a chi indovina la citazione del titolo.

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The fact that I came to Minneapolis to do some "networking" in search of a post-doc position was not a secret. I had a plan, a well designed plan. Destined to failure; I found out today.
I am planning a short trip to canada and I went to the international student office to make sure I had everything I need. Since I was there I asked some general information on visas. I found about the existence of this two rules:

The two years rule. Once you terminate your J1 status as a scholar before being able to come back to work to the US you have to spend two years in your home country. It is not enough to stay out of the US, it must be your home Country.

The guy also gave me a good piece of news: only 50% of post-doc positions are considered jobs, the other half are considered as scholarly positions and therefore they go with the J1 status. "it's not that bad - I thought - I only have to find a scholar status post-doc position".
But the guy added:

"There is another rule"

The two year bar. Once you finish a period as a J1, before being able to initiate another J1 two years must pass. These two years can be spent outside your home country.

Once I finish my J1 period, I will more or less one year from graduation; so I see it difficult to come back to the US any time soon.

Dammit!

PS. a surpriZe to who recognize the citation in the title

Cose da non fare - Things not to be done (scroll down for english)

Lasciate che vi dia un consiglio, se state facendo lezione davanti a un centinaio di ingegneri (seppure finti, come i gestionali) non dite, ripeto NON dite mai qualcosa come

se eccitiamo il sistema con un seno

non è cosa. No, proprio no. Certo se fossero stato ingegneri veri, chessò informatici, la reazione sarebbe stata molto più violenta. Imparate dai miei errori mi raccomando.

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Probably my English reader will not take too much advantage from this piece of advice , but I am trying to keep this blog as international as possible. If you are holding a lecture in Italian in front of a hundred engineering students, never ever say anything that would sound like

if we excite the system with a sine

The thing is that sine in Italian is seno which also means breast. It is risky business to say something like that in front of engineers. Trust me, I am one of them...

Minneapolis (scroll down for english)

Il mio futuro si sta delineando, ieri sera ho scoperto che il Prof. Gary Balas ha accettato di ospitarmi presso il suo gruppo alla University of Minnesota per 4-6 mesi. Quindi molto probabilmente a Giugno riparterò per l'amata terra statunitense. Yippie! Un solo neo, adesso ho solo 6 mesi per fare tutto quelli che avrei dovuto fare al Politecnico in un anno! almeno 5 esami di dottorato e finire il tema di ricerca minore, il tutto ovviamente mentre studio gli articoli di Balas (mica vuoi andare da un tipo senza aver studiato tutto quello che ha fatto) e continuo la mia tesi.

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The fog on my future is lifting, yesterday evening I found out that prof. Gary Balas accepted to host me in his group at University of Minnesota for 4-6 months. I am going to leave in June for the beloved USA! Yippie! Just a little problem, now I got only 6 months to do eveything I was planning to do at Politecnico in one year. I have to take at least 5 exams and finish my minor research topic, obviously in the meantime I have to continue working on my thesis and study all Balas' papers (it wouldn't be nice of me to work with someone without knowing everything he wrote, right?)

Il laureato - The Graduate (scroll down for english)

Ieri si è laureato il mio primo tesista. Ho così potuto partecipare a una sessione di laurea dall'altra parte - dalla parte della commissione. Ho avuto nuovamente conferma che ormai le università italiane sono diventate dei diplomifici. Il candidato aveva venti minuti per discutere il suo lavoro e la commissione ascoltava distrattamente. 7 candidati in una mattina. Dopo ogni candidato 3 minuti di discussione per decidere il voto. Questo va sicuramente bene agli studenti mediocri, ma è estremamente morficante per gli studenti più brillanti che si vedono comparare ai mediocri. E così, dopo la riforma, anche il sistema universitario si è allineato a tutti gli altri settori dell'Italia: appiattimento culturale, premiare il mediocre e mortificare l'eccellente. Come che essere migliori di altri sia una colpa. La cosa più dannosa è che il mediocre si crede eccellente perchè si è laureato con 110 e lode, senza rendersi conto che ormai quel voto non conta più nulla.

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Yesterday my first student defended his masters' thesis. So I had the chance to attended a thesis defense on the other side, the committee's side. I had the clear feeling that Italian Universities have just become a degree assembly line: the student gets in, stays there for 5 years and no matter what he or she does the student gets out on the other end with his degree.
Each candidate had 20 minutes to discuss his thesis and the committee wasn't paying too much attention; after all they had 7 candidates in a morning. After each candidate there were 3 minutes to decide the final grade.
This is surely good for mediocre students, but it is very mortifying for good students that are given the same attention that was given to bad students. And so, after the reform, Italian Universities have become like many other things in Italy: culturally flattening, reward the mediocrity and mortify the excellence. As if being better than others were a guilt. The most dangerous thing is that students don't get this and the obtuse student believes is a genius because he graduates cum laude, without realizing that that grade doesn't mean anything anymore.